home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022690 / 0226472.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  74 lines
  1. <text id=90TT0534>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: Murdochisms
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 71
  13. Murdochisms
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>    <l>THE MESSAGE TO THE PLANET</l> 
  17.     <l>by Iris Murdoch</l> 
  18.     <l>Viking; 563 pages; $22.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Novels by Dame Iris Murdoch are about as sturdy and reliable
  21. as a well-made trench coat. The reader can count on several
  22. things from these lengthy dissections of the British
  23. intelligentsia, and the new installment, her 24th, is no
  24. exception. One can be sure, for instance, that demon lust and
  25. his faithful servant, self-deception, will make fools of the
  26. witty, wise and powerful. There will probably be a maddeningly
  27. masochistic woman and a childish, manipulative man. A young
  28. person, usually a girl, will act as an unsparing force of
  29. nature.
  30. </p>
  31. <p>     By now, too, the author's mannerisms are like old pals. One
  32. staple is stretches of unanchored dialogue so protracted that
  33. one has to go back and count off who is speaking. Another is
  34. italics. A simple sentence like "If only Marcus could start
  35. writing, then everything would move" would not appear to need
  36. emphasis, but Murdoch's fans play along, as if she were somehow
  37. reading the story aloud.
  38. </p>
  39. <p>     The same applies to the liberal use of quotation marks,
  40. which run through the books like tiny underscoring arrows. The
  41. Message to the Planet is overly fond of this intrusive nudging.
  42. Here is the latest Murdoch female masochist in full lament:
  43. "Franca contained in her breast a storm of anguish and violence
  44. so terrible that she had at times, when she was alone and
  45. longing to `break down,' to clutch her breast." Terrible, for
  46. that matter, is a favorite word. So are appalling, awful,
  47. horrible, dreadful and all forms of the word dark. "These
  48. dreadful ideas, horrors from the past now poised to darken the
  49. future" is typical of Dame Iris at her most overwrought.
  50. </p>
  51. <p>     It is easy, far too easy, to poke fun at these
  52. idiosyncrasies. What Murdoch can do surpassingly well is move
  53. a narrative. Once caught in her grip, the reader flies through
  54. myriad complications, signal switches and genuine surprises. The
  55. Message to the Planet is not her strongest book. It chronicles
  56. the decline of Marcus Vallar, a charismatic man who may have
  57. mysterious healing powers. But the central figure is a tiresome
  58. young don, Alfred Ludens, who is preoccupied with genius--he
  59. is writing a book about Leonardo--and obsessed by Vallar. The
  60. subplot involves a pigheaded painter and his attempts to
  61. maintain a particularly grotesque menage a trois. There is some
  62. wit here; the book could in fact be viewed as a send-up of
  63. Doris Lessing's more apocalyptic fictional efforts. But in
  64. Murdoch's best work, the characters have more zip than these do.
  65. On to Novel 25.
  66. </p>
  67. <p>By Martha Duffy.
  68. </p>
  69.  
  70. </body>
  71. </article>
  72. </text>
  73.  
  74.